Шенгенское соглашение — соглашение об отмене паспортного и таможенного контроля ряда государств «Европейского союза», изначально подписанное 14 июня 1985 пятью европейскими государствами (Бельгией, Нидерландами, Люксембургом, Францией, Германией). Оно вступило в силу 26 марта 1995 года.

Договор был подписан в Шенгене, маленьком провинциальном городке в Люксембурге. Шенген расположен вблизи места схождения границ Люксембурга, Германии и Франции.

С тех пор государства постепенно присоединялись к Шенгенскому соглашению и объединенная территория этих государств называется Шенген-пространством или Шенген-зоной. Последней на сегодняшний день страной, присоединившейся к Шенгенскому соглашению, является карликовое государство Лихтенштейн, вошедший в союз 19 декабря 2011 года.

На 2011 год в состав Шенген-пространства входят 26 стран: Австрия, Бельгия, Венгрия, Германия (без Бюзинген-на-Верхнем-Рейне), Греция (без Афона), Дания (без Гренландии и Фарерских островов), Исландия, Испания, Италия (без анклава Левигно), Латвия, Литва, Лихтенштейн, Люксембург, Мальта, Нидерланды, Норвегия (без Шпицбергена и Медвежьих островов), Польша, Португалия, Словакия, Словения, Финляндия, Франция, Чехия, Швейцария, Швеция, Эстония.

Все государства Шенгенскго пространства, за исключением Исландии, Норвегии и Швейцарии, являются членами Евросоюза. Не являются членами Евросоюза, хотя и входят в Шенгенскую зону Норвегия, Исландия и Швейцария.

Пять членов Евросоюза уже подписали Шенгенское соглашение, но остаются вне Шенгенской зоны, так как паспортный контроль не был полностью отменен (Великобритания, Ирландия) или же его отмена только планируется в будущем (Болгария, Кипр, Румыния).

Некоторые государства Шенгенское соглашение не подписали, но отменили пограничный контроль. Так, на границах Монако с Францией, Ватикана с Италией, Андорры с Францией и Испанией со стороны Андорры, Сан-Марино с Италией паспортный контроль не проводится.

Иногда Шенген-страны временно приостанавливают действие Шенгенского соглашения, ограничивая тем самым въезд в страну. Чаще всего это приходится на период важных событий (чемпионаты Европы, саммиты, встречи «Большой восьмерки» и другие значимые события). На этот период, как правило, въезд в страну осуществляется по визе, выданной консульством именно этой страны и при въезде сохраняется паспортный контроль.

Консульство любой из стран-участниц Шенгенского соглашения имеет право выдачи как национальной (действительной только в этой стране) так и Шенгенской визы. С этой визой можно свободно перемещаться по всем странам Шенгенского соглашения (без внутреннего пограничного контроля).

Стоимость визы, порядок выдачи, перечень необходимых документов и сроки рассмотрения заявлений могут отличаться в зависимости от консульства. Единственное ограничение — правило первого въезда. Согласно ему, первой страной, которую вы должны посетить, должна быть страна, выдавшая вам визу.

Но не стоит забывать, что страны по пути следования вы можете посещать «транзитом» — для каждой страны действует свое время пребывания, которое считается «транзитным». Для разных стран это время от двух до пяти дней.

Например, если у вас французская виза, и вы едете на автомобиле, и задерживаетесь по два дня в Польше и Германии — то это считается транзитом, а первой страной, которую вы посетили, официально будет считаться Франция.

Другое ограничение касается длительности пребывания в разных странах. Если вы собираетесь посетить несколько стран, то большую часть времени вы должны провести в стране, выдавшей вам визу.

И, конечно, при наличии однократной Шенгенской визы считается только въезд и выезд из Шенгенской зоны, а не из страны, посольство которой выдало вам визу.

Например, с французской визой вы были 6 дней во Франции, 3 дня в Испании, 2 дня в Италии, 1+1 дня в Германии и 2+3 дня в Польше. Считается, что Польшу и Германию вы посетили транзитом, и останавливались лишь в двух странах: Испании и Франции, причем во Франции (выдавшей визу) были на 1 день больше, чем в остальных странах: Италии+Испании.

Впрочем, на практике, это условие редко контролируется. И всегда можно сослаться на то, что в других странах вы были транзитом.